認知障礙症（舊稱老人痴呆或腦退化）患者會逐漸失去日常生活的能力、思考、記憶力和其他認知功能，包括語言運用、理解及判斷力。當中因溝通能力或會因病情不同階段而減弱，有時認知障礙症患者難以表達清楚自己和理解他人的說話，而照顧者亦會更難去明白認知障礙症患者的意思或感受，雙方難以溝通而感到氣餒，逐漸產生負面情緒和衝突。
其實照顧者可以建立可以和認知障礙症患者溝通的方法，令他們習慣如何接收訊息和表達自己的需要，從而改善雙方關係。
加強和促進與認知障礙症患者溝通的8大建議
1. 照顧者心態
- 每個人都是獨特的，而且每段關係都不一樣，不要期望過高以至脫離現實，不斷的嘗試和改進，才會尋找最適合照顧者和認知障礙症患者的溝通方法
- 照顧者一方面要學習照顧技巧，同時也要學習接受親人患上認知障礙症的轉變
- 要學懂變通：有時對話、字句並非唯一的溝通方法，應多著重其他非語言的溝通方法，如身體接觸、說話語氣等
- 多聽取有經驗的護理人員的意見及與其他照顧者分享
2. 患者的自尊
- 不要將認知障礙症患者當作嬰孩般看待，雖然溝通要轉成簡單易明，但也不要使用疊字，如「飲水水」、「食飯飯」等，要記得他是成年人
- 即使認知障礙症患者未必完全明白別人的說話，他們仍會有自己的情緒和感覺，所以要保護他們的尊嚴及自尊心
- 就算認為患者不會明白，也要避免於他們在場時，跟別人談論他們的情況
3. 說話技巧
- 聲線：平穩及輕柔，不宜高聲或急促說話，但需確保患者接收清楚
- 語速：較慢
- 句子：短而精簡，當認知障礙症患者忘記整句句子時，可以重複句子最後部份，以作提示
- 內容：每次只觸及一個範疇，可以談及一些認知障礙症患者容易記得的特別事情，或者是一些每天都遇上的事，例如日期、天氣等。從對話中令認知障礙症患者知道自己身在何處、周遭發生的事、自己的身份等，這樣可提升他們的安全感
- 不要用代名詞：避免用代名詞如「他」、「他們」、「這裡」、「那個」等，應以人名、地名或物件名稱作直接溝通
- 減少用抽象的概念：例如：「餓」、「口渴」是抽象的，「吃飯」和「喝水」是具體的
- 多用認知障礙症患者熟識的名字：例如「你的女兒」改為「你的女兒，阿娟」
- 患者的回應：讓患者有足夠時間去理解說話及作出回應，說話時著重感情的流露而不是對話的內容
4. 合適的環境
- 保持環境寧靜，減低噪音的干擾，有需要時可先關掉電視機或收音機
- 應與患者面對面，保持眼神接觸，確定取得認知障礙症患者注意，如患者坐下，可以坐在他們身旁或彎低腰再對話
- 靠近患者身旁說話，不要站在遠處跟他們說話，保持眼神接觸
5. 把複雜變得簡單
- 問題要簡單
每次只問一個問題，而且問題要簡單，也盡量只有一至兩個答案，避免讓患者有多項選擇。例如：「你喜歡吃什麼水果？」建議：「你吃蘋果或橙？」
- 答案要簡單
明確的「是非題」，讓患者也可以參與對話。建議：「今年是否早了轉涼？」
- 指令簡單化
若患者未能完成指示，可將它再細分為一個一個步驟，而且未完成動作前，不要發出新的指示，不然會令患者混亂。例如：「著衫褲同外套，然後外出用膳。」建議：「穿上外套。」
6. 協助找尋適合的字句
- 若認知障礙症患者真的找不到適合字詞表達，照顧者不要立即提供答案，相反可以提示，引導患者；例如：「你正在喝一杯 …. 」又或是「你每天都用它來清潔牙齒」等。有時加以形容，或利用實物都可以讓患者更易明白，促進彼此溝通
- 當認知障礙症患者表達出現困難，可提供一至兩個詞語作選擇
7. 避免語言衝突
- 照顧者要避免與認知障礙症患者爭執或於言談間顯得不耐煩，如認知障礙症患者強調經常重複看同一個電視節目，即使電視節目真的是首次播出，繼續爭辯只會造成更多的衝突，最終令到患者不快
- 若在溝通過程中出現衝突及誤解，可嘗試轉移話題，不要糾纏在不快的話題上
8. 善用有助溝通的工具
- 使用實物或多做示範能幫助患者掌握意思，需要時，展示將要進行活動的物品，並配合動作解釋。例如： 拿着毛巾、肥皂及衣服，提示患者將要沐浴
- 輕撫及握著認知障礙症患者的手，可以使他們保持專注和感到被關懷
- 說話和聆聽時要望著對方的眼睛，保持眼神的接觸
- 利用實物及圖像，幫助患者的記憶，亦有助對話
- 舊照片可幫助患者的記憶
- 音樂是溝通的絕佳渠道，除了可以喚醒記憶之外，亦有助紓緩情緒
資料來源：香港認知障礙症協會、長者健康服務
