老人痴呆／認知障礙症有何分別？
以往常常聽見「老人痴呆」，近年又有「腦退化症」、「失智症」及「認知障礙症」，到底有什麼分別？事實上四個意思都一樣。「老人痴呆」為以前的說法，由於「老人痴呆」帶有負面及歧視元素，所以香港於2010年把「老人痴呆」改作「腦退化症」。到了2013年又更新為「認知障礙症」，而「失智症」為台灣腦科病的說法。
什麼是認知障礙症？
認知障礙症並非正常老化，而是因患者的腦細胞出現病變而急劇退化及死亡，導致腦功能衰退。患者的認知能力會逐漸喪失，包括患者的記憶力、語言能力、視覺空間判斷、執行能力、計算和決策等方面，以致日常生活、行為及情緒亦受影響。 現時全球每3秒便有1人確診認知障礙症，而本港每10名70歲或以上長者便有1名患者，85歲以上患病比率更高達三分一，情況不容忽視。
認知障礙症病因
- 阿兹海默病：最常見類型，佔香港長者病例約65%，一般病發年齡約70歲，記憶力下降是最常見的初期症狀。
- 血管性認知障礙症：第二常見類型，佔香港長者病例約20%，由腦血管疾病導致的認知障礙症。
- 額顳葉認知障礙症：佔香港長者約10%，主要影響大腦前部，即額葉腦和顳葉腦。發病年齡比其他類型的認知障礙症相對更早，患者大多會在40至60歲病發。
- 其他：佔香港長者病例約5%，包括柏金遜病型認知障礙症、路易氏體認知障礙症及可逆轉成因。可逆轉成因例如：維他命B12缺乏、甲狀腺病、睡眠問題、情緒問題、藥物副作用、腦癇症等。
什麼人較容易患上認知障礙症？
認知障礙症可以發生在任何人士身上，但有下列風險因素者，患上認知障礙症的機會可能會增加：
- 年紀大
- 有腦退化症家族史
- 心血管疾病（如高血壓，高血脂等）
- 糖尿病
- 腦損傷歷史
- 飲酒過量
認知障礙症常見誤解
認知障礙症的症狀只是無記性？
不同原因或階段的認知障礙症患者出現的症狀皆有所不同。除了短期記憶力減退，患者還有機會出現：
- 情緒或行為轉變
- 判斷力減弱
- 表達或理解出現困難
- 自理及社交能力下降
長者才有認知障礙症？
四、五十歲也可能認知障礙症發病。
認知障礙症大多數在老年時病發，但亦有少部份患者在壯年便出現認知障礙症病徵，這種情況稱為「早發性」。早發性認知障礙症患者有機會是因為基因出現變異，所以認知障礙症發病年齡較早。
柏金遜病是否認知障礙症？
柏金遜病的主要徵狀包括震顫、僵硬和動作遲緩。柏金遜病和認知障礙症是兩種不同的腦部退化性疾病。柏金遜病是一種運動障礙，初期病徵一般不包括明顯的認知缺損。然而，當柏金遜病逐漸惡化，不少患者都會出現不同程度的認知障礙。
❗如懷疑家人患上認知障礙症，請盡快尋求專業協助。
接下來，會有一系列的《認知障礙症》資訊，包括照顧認知障礙症長者及溝通技巧，敬請留意。
資料來源：香港衛生署、香港中文大學內科及藥物治療學系腦神經科、香港認知障礙症協會
