醫學越趨進步，過去幾十年間全球人均預期壽命大幅延長，香港亦多次上榜全球最長壽的地區之一。然而，人們隨著年紀愈大，腦部退化情況愈明顯，同時增加患上認知障礙症的機會。近年來，香港人患上認知障礙症的趨勢上升，有組織推算香港的認知障礙患者在2039年將增至30萬人。本文將與大家分享三個可以減低患上認知障礙風險的秘訣。
一. 養寵物可以減緩認知障礙
社交互動對腦部健康非常重要，有研究表明，孤獨感與認知障礙症風險有關，因此建議與他人保持良好的溝通和社交互動。如果沒有足夠的社交機會，養寵物也可以提高幸福感、減少孤獨感，甚至有助於降低血壓和預防認知功能下降。美國有研究顯示，養寵物時間達5年或更長的長者，認知能力下降速度較慢，這是因為壓力對認知功能產生負面影響，而養寵物能夠緩解壓力。
日本腦科學家曾指出眾多寵物中，養狗更有效減少認知障礙症風險。照顧狗需要使用腦部功能，有助於提升認知能力；而帶狗散步則自然培養成運動習慣，經常出外曬太陽，增加褪黑激素分泌從而改善睡眠質素，減緩腦部退化。同時，帶狗散步還可以增加與人交流和互動，減少孤獨感。這些因素結合起來，養寵物有助於提升腦部機能，減少孤獨感覺和壓力，進而降低認知障礙症的風險。
*請注意：養寵物是要照顧牠的一生，要做足心理準備及務必與家人商量及充分溝通才行動。
二. 愈多興趣愈少認知障礙風險
退休後培養興趣對於預防認知障礙症也是非常重要的。許多人在年輕時為了工作和家庭而忙碌，沒有時間培養興趣，但尋找並培養興趣也會影響患上認知障礙的風險。有研究發現，興趣數量越多的人越不容易罹患認知障礙症。擁有5項以上的興趣的男性患認知障礙的機會最小，而女性的最小機率則是4項興趣。參與興趣活動可以抵銷壓力，而壓力是提高患病和憂鬱風險的其中一個主要因素。此外，熱衷於興趣的人也更難感到壓力，因此腦部也不容易老化。
當人參與興趣活動時可以「抵銷」日常生活中累積的壓力，而壓力與認知障礙症和憂鬱症的風險有關，長者積極參與興趣活動有助保持腦部健康。長者挑戰新的事物和學習新技能，可以刺激大腦的不同區域，促進神經可塑性和認知功能的提升；社交活動，如長者中心的小組活動，可以從中得到心理和情感支援，降低認知障礙症的風險。
三. 家居環境溫度影響腦部健康
每逢冬天寒冷警告生效，協會都會收到更多來電求助。環境不僅會對長者的身體產生負面影響，如跌倒，還可能對腦部功能造成損害。根據一項日本研究顯示：冬天時家居溫度過低會使腦神經細胞品質下降，而增加認知障礙症的風險，因此建議保持室內溫度在18-21度。
寒冷使長者活動慾望減低，總是躺在棉被中而缺乏運動，降低腦部機能。溫度16度以下已經對長者呼吸系統造成影響，12度以下更會使血壓上升，導致腦部血管動脈硬化，即使是微小的梗塞也會降低腦部機能，亦增加心血管疾病風險，提高認知障礙症風險。同樣道理，過熱的家居環境亦會對長者健康帶來負面影響，有需要時應開冷氣或風扇降溫。
資料來源：美國神經醫學會
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